যুক্তরাষ্ট্রের ইতিহাস

এই বিবরণে আদিবাসী সমাজ কোনো ফাঁকা ভূমির আড়াল নয়। শিকারি, কৃষক, মাছধরা গ্রামবাসী ও বাণিজ্যনির্ভর জনগোষ্ঠীর কথা তুলে ধরে বইটি দেখায়, মহাদেশজুড়ে ছিল আলাদা ভাষা, বিশ্বাস ও রাজনৈতিক ব্যবস্থা। জনসংখ্যার বিস্তৃত অনুমানও মনে করিয়ে দেয়, এই ইতিহাসের পরিমাপ সহজ নয়।

লন্ডন ভার্জিনিয়া কোম্পানির অর্থায়নে ১৬০৭ সালে প্রতিষ্ঠিত জেমসটাউনের শুরুর বছরগুলো ক্ষুধা, রোগ ও সংঘাতে কঠিন ছিল। ইউরোপে তামাকের চাহিদা বসতিটিকে টিকিয়ে রাখার বাণিজ্যিক পথ দেয়। সেই সাফল্যের সঙ্গে জুড়ে যায় শ্রমের তীব্র চাহিদা—একটি ফসল কীভাবে সমাজের কাঠামোও বদলায়, তা এখানে ধরা পড়ে।

প্লিমাউথের লিখিত চুক্তিতে সমাজ চালানোর সম্মতির কথা আসে। অন্যদিকে ভার্জিনিয়ায় বেকনের বিদ্রোহ শাসকশ্রেণি ও শ্রমজীবী মানুষের অস্থির সম্পর্ক সামনে আনে। এই ঘটনাগুলো উপনিবেশে নিয়ম তৈরি ও ক্ষমতা ধরে রাখার ভিন্ন দিক দেখায়।

বারিঞ্জিয়া দিয়ে আগমনের তত্ত্বকে বইটি প্রচলিত ব্যাখ্যা হিসেবে পরিচয় করায়, চূড়ান্ত মীমাংসা হিসেবে নয়। জনসংখ্যার হিসাবেও প্রত্নতাত্ত্বিক ও ভাষাতাত্ত্বিক সূত্রের সীমা বোঝানো হয়। নিশ্চিত উত্তর না থাকলে ইতিহাস কীভাবে সতর্ক অনুমান তৈরি করে, তা অনুসরণ করতে ভালো লাগবে।

জেমসটাউনে তামাকের ফসল ইউরোপীয় বাজারের সঙ্গে উপনিবেশকে বেঁধে দেয়; প্লিমাউথে লিখিত চুক্তি সমাজের সদস্যদের সম্মতির ধারণা সামনে আনে। এই দুই উদাহরণ পাশাপাশি পড়লে বসতি গড়ার পেছনে মুনাফা ও শাসনের আলাদা প্রেরণা, এবং তাদের সঙ্গে জড়ানো শ্রমের প্রশ্ন, একসঙ্গে ধরা পড়ে।

চুক্তিবদ্ধ শ্রম এবং আফ্রিকানদের দাসত্বের মধ্যে স্বাধীনতা ও মেয়াদের মৌলিক পার্থক্য ছিল। বইটি শ্রমের চাহিদা, আইন ও শাসকশ্রেণির স্বার্থের সঙ্গে দাসত্বের বিস্তারকে মিলিয়ে দেখে। ফলে অর্থনৈতিক সাফল্যের পেছনে জোরপূর্বক শ্রমের মূল্যও স্পষ্ট হয়।