৫০ জন বিজ্ঞানী

কৈশোরে তাঁকে পড়াশোনা ছেড়ে পারিবারিক সম্পত্তির কাজে ফেরানো হয়েছিল, কিন্তু মামার সহায়তায় তিনি স্কুলে ফিরে কেমব্রিজে পড়েন। তাঁর অধ্যায়ে গণিত ও আলোর অনুসন্ধানের পাশাপাশি আছে কাজ প্রকাশে দ্বিধা, হুকের সঙ্গে মতবিরোধ এবং হ্যালির উৎসাহে গবেষণা প্রকাশের পথ খুঁজে পাওয়ার গল্প।

বিশ্ববিদ্যালয়ের পদ না পেয়ে পেটেন্ট অফিসে চাকরি নেওয়া তরুণটি অবসরে গবেষণা চালিয়ে যান। তাঁর অধ্যায়ে ১৯০৫ সালের নানা বিষয়ের কাজের পাশাপাশি গুরুত্ব পায় মার্সেল গ্রসমানের সঙ্গে বন্ধুত্ব—চাকরির সুপারিশ থেকে পরে মহাকর্ষ নিয়ে গণিতের কাজে সহায়তা পর্যন্ত, সম্পর্কটি তাঁর জীবনের একাধিক বাঁকে ফিরে আসে।

দূরবিনের খবর পেয়ে তিনি নিজেই লেন্স ঘষে ও যন্ত্রের গঠন বদলে সেটি উন্নত করেন, পরে আকাশের দিকে ফেরান। পর্যবেক্ষণের খ্যাতি তাঁকে দরবারে কাজের সুযোগ এনে দেয়; একই সঙ্গে কোপার্নিকাসের ব্যবস্থার পক্ষে তাঁর অবস্থান ধর্মীয় কর্তৃপক্ষের সঙ্গে সংঘাতে যায়। গবেষণা, পৃষ্ঠপোষকতা ও ব্যক্তিগত জীবনের টান এখানে মিশে আছে।

হ্যালির প্রশ্নের উত্তরে নিউটন উপবৃত্তাকার কক্ষপথের কথা বলেন; সেখান থেকে বিস্তারিত লেখার উৎসাহ এবং প্রিন্সিপিয়া প্রকাশের উদ্যোগ এগোয়। প্রায় দুই দশকের ভাবনা ও সংশোধনের পটভূমি আবিষ্কারকে আকস্মিক ঝলক নয়, সময় নিয়ে নির্মিত জ্ঞান হিসেবে দেখতে সাহায্য করে।

হ্যালি নিউটনের কাজ প্রকাশে উদ্যোগী হন, আর গ্রসমানের পরিবারের সুপারিশে আইনস্টাইন পেটেন্ট অফিসে চাকরি পান। পরে গ্রসমান মহাকর্ষের গণিতেও সহায়তা করেন। এই নির্দিষ্ট যোগসূত্রগুলো বিজ্ঞানচর্চাকে একাকী প্রতিভার কাহিনিতে আটকে না রেখে সহযোগিতা ও জীবিকার বাস্তবতা সামনে আনে।

গ্যালিলিওর দেখা শুক্রের কলা সূর্যকে ঘিরে তার চলার পক্ষে গেলেও তা একা পৃথিবীর গতি চূড়ান্তভাবে প্রমাণ করে না। এই সতর্ক বিবরণ দেখায়, নতুন তথ্য গুরুত্বপূর্ণ হলেও তার ব্যাখ্যা নিয়ে ভাবনা ও বিতর্ক চলতে পারে; প্রমাণের তাৎপর্যও বিচার করতে হয়।